Rondreis Thailand
Dag 11
Chiang Mai-Bankok
18 maart
Mountainbiken in Chiang Mai
En ja hoor, de wekker rinkelt weer om 06.30 uur. Het is alweer onze laatste dag in
Chiang Mai. Wij hebben voor vandaag gekozen om op een mountainbike te klimmen voor een,
optionele, fietstocht ten zuiden van Chiang Mai. De kamer blijft nog even voor ons
beschikbaar tot ons vertrek richting Bangkok. Om 08.00 uur stappen we in pick-ups,
echt het meest gebruikte vervoermiddel in Thailand, die ons vervoeren naar het
begin van de fietstocht. Daar worden we opgewacht door 2 ongelooflijk enthousiaste
mensen die ons zullen begeleiden. Jawel, we krijgen ook voor de veiligheid een helm
op ons hoofd. Na een korte briefing betreffende de verschillende tekens die onderweg
gegeven worden over stop, linksaf, rechtdoor enz. kunnen we op pad. In een lange rij
fietsen we over normale wegen en zandpaden en wat een leuke ontspannende en afwisselende
tocht gaat het worden. Tijdens de vele stops die we maken zien we weer verschillende
elementen van het Thaise leven. Natuurlijk hoort daar een tempel bij.
De fietstocht voert ons langs de groene oevers van de Ping-rivier met enorme bamboe
bebossing. Dit is het deel waar de Christelijke gemeeschap met Mc.Kean als leider in
1907 op een eilandje in de rivier een kerk bouwde en in dit gebied een Leprozen
kolonie stichtte. Het is echt een schitterend stukje natuur met in het water Lotus
bladeren met veelal een diameter van een meter. Gids Peter vertelt dat ze een gewicht
kunnen dragen van zo'n 10 kilo. De kerk zelf is sober ingericht.
Nog steeds wonen en werken lepra patiënten in deze omgeving maar gelukkig komt lepra
steeds minder vaak voor. Het ruim 100-jarige instituut doet nog steeds dienst als
revalidatiecentrum. In een werkplaats zien we een aantal mensen aan het werk met het
maken van veelal bijzonder mooie dingen zoals fraai bewerkte houtsnijwerken. Zelf
kopen we een kleine priktol en een armbandje. Er kan niet al te veel meer bij in de tas.
De fietstocht gaat verder door uitgestrekte rijstvelden. Deze worden van water voorzien
maar dat is niet overal mogelijk. Het heeft hier al maanden niet geregend en dat is
voor de minder bedeelden die geen irrigatie kunnen toepassen desastreus. Het is hoog
tijd voor een kopje koffie maar een terras is hier niet te vinden. Bij de rivier
nestelen we ons allemaal onder een 'kiosk' waarop de mannelijke begeleider op pad
gaat voor het halen van 'íjs-koffie'. Hij is binnen 10 minuten terug en met een
heerlijke Thaise versnapering er bij zitten we hier wel erg relaxed en gezellig.
We fietsen door kleine dorpjes om uiteindelijk aan te komen bij het lunch adres van
vandaag, een lokaal restaurantje langs de weg waar we zelfstandig nooit zouden durven
gaan eten. Het eten wordt ter plekke vers voor ons bereid en alles smaakt meer dan
uitstekend. Het is gewoonweg genieten! We hebben weer voldoende energie voor het
laatste stuk dat we doen. We doorkruisen een mooi stuk natuur om af te stappen bij
de ruïnes van Wiang Kum Kam. De mooi uitgekiende route brengt ons daarna bij de
laatste Chinese tempel van vandaag. Daar eindigt ook de verrassend leuke fietstocht
onder leiding van 2 geweldig leuke en enthousiaste Thaise gidsen. We duiken de
pick-ups in en zijn keurig op tijd terug in Hotel Holiday Garden. Even opfrissen,
de koffer op de gang, de geldelijke zaken afhandelen bij Boussy en dan storten we
ons weer in een nieuw avontuur, de nachttrein van Chiang Mai naar Bangkok.
Nachttrein naar Bangkok
Om 14.30 uur gaan we met taxibusjes naar het treinstation van Chiang Mai. Onze
trein zal om 16.00 uur vertrekken dus we hebben nog tijd voor een drankje. De trein
komt keurig op tijd binnen, wordt schoon gemaakt en dan kunnen we aan boord. We
zitten met 4 personen in een coupé en Peter heeft tijdens de reis gekeken wie goed
bij elkaar pasten. Hij heeft het goed gedaan, we kletsen er allemaal lustig op los
en er wordt veel gelachen. Zo leren we elkaar nog een beetje beter kennen. De
treinreis valt reuze mee, de bedden worden keurig voor ons opgemaakt, we bezoeken
nog even de restauratie-wagon waar met name Aziatische mensen zich behoorlijk tegoed
doen aan alcoholische dranken, eten en sigaretten. Muziek- en stemgeluiden doen hun
best om elkaar te overtreffen. Wat een belevenis. We slapen eigenlijk best goed en
voor we het weten worden we gewekt door Boussy, we zijn ruim een uur vroeger als
gepland in Bangkok en dat kan ook wel eens anders zijn volgens Peter. We zijn daarom
ook te vroeg in het Holiday Inn voor het ontbijt maar dat komt helemaal goed. We
krijgen vandaag het beste ontbijt van de gehele reis en dat wordt dus smullen
geblazen. Hier nemen we ook afscheid van gids Peter. Hij was echt een geweldige
verteller, oplettend bij alles. Hij mag weer terug naar het noorden van Thailand
om een paar dagen thuis te zijn. Boussy zal zich de komende dagen over ons
ontfermen en dat is haar zeker toevertrouwd. Om 07.15 zitten we in de bus voor
het vervoer naar de laatste plaats die we in Thailand aandoen, de badplaats Cha-Am.
