Naar Silves en Monchique
In het voorjaar van 2004 maakten wij met onze huurauto een mooie tocht naar Silves
dat gedomineerd wordt door een rode zandstenen Moorse burcht die al van verre zichtbaar
is. Aan de omvang van de burcht is te zien dat Silves vroeger een belangrijke plaats
innam. In de tijd van de Moren was de plaats een welvarend handelscentrum mede door
de ligging aan de rivier de Arade die de verbinding vormde met de kust. Nu is Silves
een rustige stad die teert op de geschiedenis. De steile straten met pastelkleurige
huizen komen bijna allemaal uit bij de Moorse burcht en het kerkplein. Al in februari
bloeien overal in de stad de amandelbomen die , naar verluidt, door een Moorse prins
zijn geplant. Het standbeeld van Dom Sancho staat in vol ornaat voor de ingang van de
burcht en nodigt je uit om naar binnen te gaan. De vesting bestaat uit vier
verdedigingstorens, zeven rijen muren en bolwerken. Naast de Moren is de burcht ook
in het bezit geweest van de Feniciërs en Romeinen. Vanaf de burcht heb je magnifiek
uitzicht over de omgeving. De heuvels zijn begroeid met eucalyptus, amandel - en
sinaasappelbomen en je kunt er, zeker in het voorseizoen, heerlijk wandelen. Vlak
naast de burcht bevindt zich de kathedraal. Deze werd op een afgebrande moskee gebouwd
in een 'arme' periode en ziet er nu nog steeds wat armoedig uit. De kerk werd
gedeeltelijk gebouwd in 1473 en 1781. Dat was ook het jaar van de grote aardbeving in
Zuid-Portugal. Na al deze culturele zaken zijn we verder gereden naar het dorpje
Monchique en het Monchique gebergte. Het gelijknamige dorpje is leuk en ligt tegen een
steile helling gebouwd. Het is een prima plek om de lunch te gebruiken. Van oudsher is
Monchique een kunstnijverheidsdorp en iedere derde zondag van de maand is er een grote
markt waar o.a. stoelen in Romeinse stijl, vloerkleden en wandelstokken worden verkocht.
De weg naar het Monchique gebergte staat in de plaats goed aangegeven en ligt zo'n
8 kilometer verder. De Fóia is 902 meter hoog en de hoogste berg van de Algarve. Om
die reden zijn dan ook veel radar antennes geplaatst die het geheel enigszins ontsieren.
Het uitzicht is erg mooi en wijds en als je geluk hebt met het weer (helder) dan zie je
in de verte zowel de Atlantische oceaan als de straat van Gibraltar. Na nog wat door het
gebied te hebben gereden zijn we weer teruggegaan naar ons appartement in Albufeira. Na
zo'n intensieve dag vinden wij het heerlijk om nog even na te genieten met een glaasje
wijn op ons terras met uitzicht op zee. Een ANWB boekje over de Algarve met routekaart
is trouwens een bijzonder handige gids om mee te nemen tijdens een vakantie in de Algarve.
