Naar Avignon en Villeneuve-lès-Avignon
Michelin Frankrijkgids: Pag. 264-265
Zowel vanuit het leuke plaatsje St.-Remy-de-Provence in de Alpilles (2002) als vanuit Villes-sur-Auzon
in de Luberon (2006) maakten we met de auto een tocht naar Avignon. De stad staat ongetwijfeld bij veel
vakantiegangers bekend om de Pont d'Avignon en het Palais des Papes en alleen deze twee elementen zijn
een bezoek aan Avignon al meer dan waard. De route naar de stad Avignon staat vanuit iedere binnenkomende
richting goed aangegeven en vooral in de zomermaanden is het er een drukte van belang. Zorg dus dat je er
vroeg bij bent want dat scheelt een stuk wat betreft het parkeren van het voertuig. De stad is omgeven door
massieve wallen uit de 14e eeuw met een totale lengte van ruim 4 kilometer en de vele poorten geven toegang
tot het toeristische centrum. De parkeerterreinen liggen vrijwel allemaal langs de rand van deze wallen.
Naast de vele winkels, banken en eetgelegenheden kom je in Avignon veel kunstateliers en musea tegen. Maar
voor alles domineert het Palais des Papes. Het immense complex beslaat in z'n huidige vorm maar liefst 15000
vierkante meter. Het paleis is uiteraard tegen betaling te bezoeken. Om alles te weten te komen over het
ontstaan van dit enorme complex, dat meer op een burcht lijkt, kan gebruik gemaakt worden van een portofoon.
Al luisterend loop je door de enorme vertrekken en ze hebben allemaal hun eigen verhaal. Vooral de Pronkkamer
en de Grand Tinel (grote eetzaal) geven het gevoel uit die tijd goed weer. De Pronkkamer was het studeervertrek
van Clemens de VI en heeft veel fresco's en tegels. In de enorme eetzaal (Grand Tinel) kwamen de kardinalen
bijeen als er een nieuwe paus moest worden gekozen. Nu hangen er 17e en 19e-eeuwse gobelins. Steeds hoger klim
je tot je uiteindelijk over een wal tot bij de klokkentoren loopt. Van hieruit heb je groots zicht op Avignon
en de binnenplaats, de beroemde Cour d'Honneur. Zomers worden hier, evenals in het gehele centrum van Avignon,
veel muziek- en theater festivals gehouden. Bovenin de Trouillas toren bestaat de mogelijkheid om iets te drinken.
Op diverse plaatsen zijn trouwens frisdrankautomaten geplaatst en bestaat de mogelijkheid tot het bezoeken van
een toilet. Praktisch zaken in een middeleeuwse omgeving. Op het complex is ook een bijzondere kerk te bezoeken;
de Cathédrale de Notre-Dame-des-Doms. Op het grote plein voor het paleis bevinden zich uiteraard veel terrassen
en vanwaar een toeristisch treintje de vermoeide toeristen in alle rust laat genieten van o.a. de prachtige tuinen
die rondom het paleis zijn erg aangelegd. Het is er heerlijk wandelen met prachtig zicht op de Rhône en de
Pont St.Bénézet of Pont d'Avignon. Ook deze brug kan tegen betaling worden bezocht en wie wil nu niet even een
dansje wagen op deze brug. De brug werd al in de 12e eeuw gebouwd maar in 1668 door overstromingen grotendeels
verwoest. Slechts vier bogen bleven overeind waarop de kleine Chapelle St.-Nicolas. Aan de overkant van de Rhône
ligt Villeneuve-lès-Avignon met het geweldige Fort Saint-André uit de 13e eeuw. In dit fort zijn o.a. de kerkers
en de torens te bezichtigen. Onderaan het fort liet men destijds, in een wat 'lichtere' architectuur, de Chartreuse
du Val de Bénédiction realiseren. Wij hebben tijdens onze vakantie in 2004 een bezoek gebracht aan de Chartreuse en
dat was zeer de moeite waard. Je loopt door sobere vertrekken, doorgangen, een kerk en binnentuinen. Tegenwoordig
worden ook in dit complex exposities en concerten georganiseerd. Het is Fransen eigen. Overal worden op de meest
aparte plekken geluidsinstallaties gehangen, stoeltjes neergezet en er ontstaat wel weer een cultureel evenement.
Wat een heerlijke cultuur is dat dan ook. Wij hebben gedurende al onze bezoeken in diverse jaren intens genoten van
Avignon met haar Zomerfestival en het Palais du Papes en aan de overzijde van de Rhône van de Chartreuse du
Val-de-Bénédiction en het stoere Fort Saint André.
